Tôi nghĩ mỗi người đều có một lịch sử nho nhỏ. Tôi muốn hiểu "lịch sử" theo nghĩa những trải nghiệm và biến cố xảy ra trong quá khứ. Những kỉ niệm thời thơ ấu, những biến động của thời cuộc có ảnh hưởng đến cá nhân trong lúc trưởng thành, những vinh quang và thất bại trong cuộc đời, v.v.. đều đáng ghi lại. Ghi lại trước hết là để làm chia sẻ cùng đồng hương, sau là đóng góp một vài chứng từ cho người đi sau. Cuốn sách nhỏ bạn đọc đang cầm trên tay có thể xem như là tự sự của một người làm khoa học ở nước ngoài nhưng lúc nào cũng đau đáu nghĩ về quê nhà.
Cuốn sách là tập hợp một số bài viết của tôi liên quan đến những trải nghiệm trong việc học hành, nghiên cứu khoa học, du lịch và tâm tình cá nhân. Những bài viết đã được đăng tải trên nhiều báo và tạp chí trong nước cũng như trên trang web cá nhân trong thời gian 10 năm qua. Tôi gọi tập hợp những bài viết này là tự sự. Tự sự ở đây hiểu theo nghĩa những ghi chép và cảm nhận về trải nghiệm cá nhân trong cuộc sống đa chiều. Do đó, bạn đọc sẽ tìm thấy trong sách những câu chuyện của một người làm khoa học, những trải nghiệm trong phỏng vấn cho các chức danh khoa học, bút kí trong những chuyến đi công tác, những chia sẻ về âm nhạc và đọc sách. Bạn đọc sẽ theo dõi hành trình của một người Việt ở nước ngoài, bắt đầu từ một trại tị nạn ở Thái Lan, làm phụ bếp, phụ tá phòng thí nghiệm ở bệnh viện, đến con đường đến với nghiên cứu khoa học ra sao. Tôi hi vọng bạn đọc sẽ rút ra vài thông tin thú vị trong cuốn sách. Tôi cũng nghĩ các bạn trẻ hơn sẽ rút ra vài bài học trong việc học hành và hành trình làm khoa học.
Tôi không phải là văn sĩ nên bạn đọc sẽ không tìm thấy những ngôn từ hoa mĩ trong sách. Thật ra, sống ở ngoài Việt Nam trên 30 năm làm cho cách diễn đạt bằng tiếng Việt của tôi thỉnh thoảng có vấn đề. Nhưng tất cả chỉ là những tâm tình và cảm nhận cá nhân được giãi bày bằng những câu chữ rất thật, có khi hơi dí dỏm. Thú thật với bạn đọc, tôi cảm thấy ái ngại khi là tác giả cuốn sách mang tính tự sự này. Tự sự là kể về mình, mà có văn sĩ đã từng nói cái tôi đáng ghét (Le moi est haissable). Nhưng đã viết về mình và cảm nhận cá nhân thì khó tránh được chữ tôi, chắc bạn đọc sẽ thông cảm cho khó khăn này. Có thể bạn đọc sẽ đồng cảm với những nhận xét của tôi, nhưng cũng có thể bạn đọc có suy nghĩ khác, điều đó thì tôi hoàn toàn hiểu được. Tôi muốn nhân cơ hội này bày tỏ lòng cảm ơn đến các báo Tuổi Trẻ, Sài Gòn Tiếp Thị, Thời báo Kinh tế Sài Gòn, Người lao động, Dân Trí, Tia Sáng, Khám Phá, Sinh viên Việt Nam đã chuyển tải những bài viết của tôi trong thời gian qua.